150 Years of Belmont Stakes History

May 31st, 2018 by J. Keeler Johnson

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Affirmed (inside) edges Alydar to win the 1978 Belmont Stakes and the Triple Crown. (Photo courtesy of BloodHorse/Bob Coglianese)

How many times have some of the greatest sporting events in America been held? The Super Bowl is relatively young, having been contested 52 times. The World Series of Major League Baseball is more than twice that old with 113 editions in the history books.

But the Grade 1 Belmont Stakes at Belmont Park in New York has them both measured for longevity, as the 2018 renewal will mark the 150^th edition of the historic 1 ½-mile “Test of the Champion.”

Through the years, the Belmont Stakes has produced an exciting variety of results ranging from blowout wins to photo finishes. It’s been won by some of the greatest champions ever seen on a racetrack, yet it has also produced some of the most unforgettable upsets in the history of the sport.

Let’s step back through time and recall some of the memorable milestones in the history of the Belmont Stakes….

1867: The inaugural running of the Belmont Stakes is held at the newly-opened Jerome Park in New York. At the end of 1 5/8 miles (the race was an eighth of a mile longer at the time), the filly Ruthless prevails in a photo finish over De Courcey.

1874: The distance of the Belmont Stakes is changed to 1 ½ miles and Saxon comes out on top in the time of 2:42.20, a slow clocking by today’s standards.

1882-1888: Jockey James McLaughlin wins six Belmonts in the span of seven years, setting the record for the most Belmont wins by a jockey.

1890-1906: The Belmont is shortened again to 1 ¼ miles before changing distances frequently during the ensuring two decades. The race is held at the newly-opened Belmont Park for the first time in 1905, the year that Tanya becomes the second filly to win the race.

Colin (Keeneland Library-Cook)

1908: The great Colin wins the Belmont Stakes in dramatic fashion, narrowly holding on in the middle of a rainstorm to win by a head and keep his unbeaten record intact.

1911-1912: Due to anti-gambling laws, racing in New York is temporarily shut down and the Belmont Stakes is not run for two years.

1913: Trainer James Rowe, Sr. wins his eighth Belmont Stakes with Prince Eugene, establishing a record that no one has come close to breaking. Remarkably, Rowe had also won the Belmont twice as a jockey in 1872 and 1873.

1919: The Kentucky Derby and Preakness Stakes winner Sir Barton wins the Belmont Stakes, becoming the first horse to sweep what would later be recognized as the Triple Crown.

1926: The Belmont Stakes returns permanently to 1 ½ miles and Crusader records the fastest time yet for the distance, clocking it in 2:32.20.

1930: Gallant Fox wins the Belmont Stakes by three effortless lengths over the well-regarded Whichone, becoming the second horse to win the Triple Crown.

1935: Gallant Fox becomes the only Triple Crown winner to sire a Triple Crown winner when his son, Omaha, completes the sweep with a comfortable win against a small field in the Belmont Stakes.

War Admiral (BloodHorse Library)

1937: War Admiral overcomes a stumble at the start and a hoof injury to win the Belmont Stakes in the record time of 2:28.60, becoming the fourth horse to win the Triple Crown.

1941-1948: Four horses – Whirlaway (1941), Count Fleet (1943), Assault (1946), and Citation (1948) – sweep the Triple Crown in a span of eight years, making the 1940s the most prolific decade for Triple Crown winners.

1955: Jockey Eddie Arcaro wins his sixth and final Belmont Stakes aboard Nashua, tying James McLaughlin’s record established more than sixty years prior.

1957: Gallant Man, one of the best horses to never win a division championship, cruises to an eight-length victory in the Belmont Stakes while lowering the track record to 2:26.60.

1963-1967: Due to renovations at Belmont Park, the Belmont Stakes is held at nearby Aqueduct for five years.

1973: Secretariat sets the standard by which all Belmont Stakes winners are measured, winning the race by an unprecedented 31 lengths while setting a still-standing world record of 2:24 flat.

1977: Seattle Slew wins the Belmont Stakes by four lengths to become racing’s tenth Triple Crown winner.

1978: In an epic showdown considered to be one of the greatest in racing history, Affirmed gets the battle of longtime rival Alydar to win the Belmont Stakes (and the Triple Crown) by a head.

1982-1986: Trainer Woody Stephens accomplishes the seemingly impossible by winning five straight renewals of the Belmont Stakes with Conquistador Cielo, Caveat, Swale, Crème Fraiche, and Danzig Connection.

1990: The Ireland-based trainer Dermot Weld wins the Belmont Stakes with Go and Go, who shipped in off a fourth-place finish in the Group 2 Derby Trial Stakes at Leopardstown in Ireland.

1993: Julie Krone becomes the first female rider to win a Triple Crown race, guiding longshot Colonial Affair from off the pace to win by 2 ¼ lengths.

1998: In one of the closest photo finishes in the history of the Belmont Stakes, Victory Gallop edges Real Quiet in the final strides to win by a nose, denying Real Quiet a sweep of the Triple Crown.

2002: Sarava posts a record upset in the Belmont Stakes, prevailing at odds of 70.25-1.

2004: A record crowd of 120,139 turns out to watch Smarty Jones vie for the Triple Crown, but the fan favorite is beaten to the wire by 36-1 shot Birdstone.

2007: Rags to Riches becomes the third and most recent filly to win the Belmont Stakes, out-dueling future Horse of the Year Curlin to win by a head.

2015: American Pharoah makes history with a 5 ½-length triumph in the Belmont Stakes, becoming the first horse in 37 years to sweep the Triple Crown.

2018: The unbeaten Kentucky Derby Presented by Woodford Reserve and Preakness Stakes winner Justify is expected to seek a Triple Crown sweep of his own in the 150^th edition of the Belmont Stakes.

¿Cuántas veces han sido celebrados los más grandes eventos deportivos en América? El Super Bowl es relativamente joven y ha sido disputado 52 veces. La Serie Mundial de la Major League Baseball tiene más del doble de antigüedad con 113 ediciones en los libros de historia.

Pero el Grado 1 Belmont Stakes de Belmont Park en New York ha superado a ambas en longevidad, ya que la competencia de 2018 marcará la edición 150^ma de la histórica 1 ½-milla del “Test del Campeón.”

A través de los años, el Belmont Stakes ha producido una excitante variedad de resultados que van desde holgados triunfos a finales fotográficos. No sólo ha sido ganado por algunos de los más grandes campeones alguna vez vistos en una pista de carreras, sino que también ha producido algunas de las más inolvidables sorpresas en la historia de la hípica.

Demos un paso hacia atrás en el tiempo y recordemos algunos de los hitos memorables en la historia del Belmont Stakes….

1867: La edición inaugural del Belmont Stakes se disputa en el recién estrenado Jerome Park en New York. Al final de la 1 5/8 de milla (la carrera era un octavo de milla más larga que la actual), la potranca Ruthless prevalece por final de foto sobre De Courcey.

1874: La distancia del Belmont Stakes se cambia a 1 ½ millas y Saxon se alza con el triunfo en el tiempo de 2:42.20, una marca más lenta que los estándares actuales.

1882-1888: El jinete James McLaughlin gana seis Belmonts en un periodo de siete años, estableciendo el récord de máximas victorias de un jinete en el Belmont.

1890-1906: El Belmont se recorta una vez más a 1 ¼ de milla antes de cambiar distancias frecuentemente durante las siguientes dos décadas. La carrera se tramita en el recién estrenado Belmont Park por primera vez en 1905, el año que Tanya se convierte en la segunda potranca en ganar la carrera.

Colin (Keeneland Library-Cook)

1908: El gran Colin gana el Belmont Stakes en forma dramática, resistiendo estrechamente en medio de una tormenta de lluvia para vencer por cabeza y mantener intacto su récord de invicto.

1911-1912: Debido a leyes anti-apuestas, las carreras en New York son temporalmente suspendidas y el Belmont Stakes deja de correrse por dos años.

1913: El entrenador James Rowe, Sr. gana su octavo Belmont Stakes con Prince Eugene, estableciendo un récord que nadie ha estado cerca de quebrar. Extraordinariamente, Rowe también había ganado dos veces el Belmont como jinete en 1872 y 1873.

1919: El ganador del Kentucky Derby y Preakness Stakes, Sir Barton, gana el Belmont Stakes, convirtiéndose en el primer caballo en barrer con la que más tarde sería conocida como la Triple Corona.

1926: El Belmont Stakes vuelve de manera permanente a 1 ½ millas y Crusader marca el tiempo más rápido establecido para la distancia, parando el reloj en 2:32.20.

1930: Gallant Fox gana el Belmont Stakes por tres cómodos cuerpos sobre el altamente considerado Whichone, convirtiéndose en el segundo caballo en ganar la Triple Corona.

1935: Gallant Fox se convierte en el único ganador de la Triple Corona en producir a otro ganador de la Triple Corona cuando su hijo, Omaha, completa el barrido con un cómodo triunfo frente a un reducido lote en el Belmont Stakes.

War Admiral (BloodHorse Library)

1937: War Admiral se sobrepone a un traspié en la partida y a una lesión en el casco para ganar el Belmont Stakes en el tiempo récord de 2:28.60, convirtiéndose en el cuarto caballo en ganar la Triple Corona.

1941-1948: Cuatro caballos – Whirlaway (1941), Count Fleet (1943), Assault (1946), y Citation (1948) – barren con la Triple Corona en un lapso de ocho años, haciendo de la década de 1940, la más prolífica para ganadores de la Triple Corona.

1955: El jinete Eddie Arcaro gana su sexto y último Belmont Stakes a bordo de Nashua, empatando el récord que James McLaughlin había establecido más de sesenta años atrás.

1957: Gallant Man, uno de los mejores caballos que alguna vez ganaron el campeonato de una división, galopa con una victoria por ocho cuerpos en el Belmont Stakes mientras recorta el récord de pista a 2:26.60.

1963-1967: Debido a refacciones en Belmont Park, el Belmont Stakes se tramita en el cercano Aqueduct por cinco años.

1973: Secretariat establece el parámetro por el cual son medidos actualmente los ganadores del Belmont Stakes, ganando la prueba por unos 31 cuerpos sin precedentes, estableciendo un récord mundial aún vigente de 2:24.

1977: Seattle Slew gana el Belmont Stakes por cuatro cuerpos para convertirse en el décimo ganador de la Triple Corona.

1978: En una épica confrontación considerada una de las más grandes en la historia de la hípica, Affirmed gana la batalla sobre su eterno rival Alydar para ganar el Belmont Stakes (y la Triple Corona) por cabeza.

1982-1986: El entrenador Woody Stephens logra algo aparentemente imposible ganando cinco ediciones consecutivas del Belmont Stakes con Conquistador Cielo, Caveat, Swale, Crème Fraiche, y Danzig Connection.

1990: El entrenador establecido en Irlanda, Dermot Weld gana el Belmont Stakes con Go and Go, quien viaja luego de un cuarto puesto en el Grupo 2 Derby Trial Stakes de Leopardstown en Irlanda.

1993: Julie Krone se convierte en la primera mujer jinete en ganar una carrera de la Triple Corona, guiando desde atrás al sorpresivo Colonial Affair para ganar por 2 ¼ cuerpos.

1998: En uno de los más estrechos finales fotográficos en la historia del Belmont Stakes, Victory Gallop supera a Real Quiet en los tramos finales para ganar por nariz, negándole a Quiet el barrido de la Triple Corona.

2002: Sarava marca el récord de un golpe en el Belmont Stakes, prevaleciendo a dividendos de 70.25-1.

2004: Un récord de asistencia de 120,139 concurre para observar a Smarty Jones en su intento por la Triple Corona, pero el favorito de los aficionados es derrotado en la meta por el sorpresivo Birdstone a dividendos de 36-1.

2007: Rags to Riches se convierte en la tercera y más reciente potranca en triunfar en el Belmont Stakes, ganándole el duelo al futuro Caballo del Año, Curlin, para superarlo por cabeza.

2015: American Pharoah hace historia con un triunfo por 5 ½-cuerpos en el Belmont Stakes, convirtiéndose en el primer caballo en 37 años en barrer con la Triple Corona.

2018: El invicto ganador del Kentucky Derby Presentado por Woodford Reserve y del Preakness Stakes, Justify, es esperado para conseguir su propio barrido de la Triple Corona en la edición 150^ma del Belmont Stakes.